À la rencontre de René Rohrbeck, un professeur de stratégie qui a fait de la prospective un levier d'impact

Le début de carrière de ce berlinois d’origine résulte d’une quasi-révélation : en 2006, tout juste sorti d’un MSc. Business Administration de la Technische Universität (Berlin), René Rohrbeck rejoint Deutsche Telekom Laboratories (T-Lab). Dans cette entité dédiée au développement de la stratégie R&D du géant des télécommunications, René se rend vite compte du manque cruel de préparation des grands groupes face à ce qu’il décrit comme des marées. “Ce travail de veille technologique et stratégique m’a ouvert les yeux sur l’incapacité des entreprises à se préparer aux très grands changements comme le climat, la décarbonation, la digitalisation, ou aujourd'hui l’intelligence artificielle”, raconte l’intéressé. “Je me suis mis à creuser comment permettre et accompagner ces réflexions stratégiques puis comment gérer les transformations qui en découlent à l’échelle d’une entreprise.”

René Rohrbeck démarre alors un doctorat, profitant des interlocuteurs de haut niveau qui l’entourent pour réaliser un premier benchmark des capacités prospectives des entreprises. Sa thèse, présentée en 2009 à la Technische Universität et intitulée "Corporate Foresight – Towards a Maturity Model for the Future Orientation of a Firm" (1) décortique 19 multinationales pour analyser leur degré de préparation au changement et en tirer un modèle inédit pour encadrer la réflexion stratégique.

Cette première plongée dans le sujet va être déterminante pour orienter ses choix de carrière : quelques mois plus tard, il participe au lancement d’un consortium européen d’excellence regroupant des universités, des structures de recherche et des acteurs du secteur privé. L’EIT Digital (pour European Institute of Innovation & Technology) (2), dont il prend la direction de l’innovation, est une entité opérant sous l’égide de l’Union Européenne et dotée d’un budget d’un milliard d’euros pour travailler à l’accélération de la transformation digitale des entreprises européennes.

Il choisit ensuite de rejoindre en 2011 l’Université d’Aarhus (Danemark) pour reprendre ses activités de recherche entamées avec le doctorat. Il relance son programme de benchmark avec une étude longitudinale de 7 ans sur l’impact de la préparation et de la prospective sur la performance des entreprises. Publiée en 2018 dans le journal Technological Forecasting and Social Change, l’étude fait date et est encore très régulièrement citée aujourd’hui (3).

Aarhus marque le début officiel de sa carrière académique en tant que professeur, un parcours qu’il construit soigneusement en gardant un pied dans le monde des entreprises. René devient en 2017 l’Associate Dean for Corporate Relations de l’Université, et le cabinet de conseil Rohrbeck Heger, qu’il co-fonde en 2014 avec Tobias Heger, va lui permettre de faire le pont entre recherche et impact.

“J’ai transformé mon choc initial en une stimulation intellectuelle au long cours et en une vraie volonté d’agir”, explique-t-il. “C’est très important pour moi de garder non seulement un contact avec le monde du business, mais de contribuer à le changer.” Cette contribution se matérialise notamment par un modèle de benchmark destiné à évaluer le future FITness des entreprises, ou leur degré de préparation aux transformations à venir. Plus de 700 organisations en ont déjà bénéficié et un outil d’auto-évaluation est en cours de développement avec le World Economic Forum.

René Rohrbeck rejoint l’EDHEC en 2019 en tant que professeur de stratégie : “C’est l’alignement de nos visions qui m’a convaincu”, raconte-t-il. “Je voulais me rapprocher davantage du monde de l’entreprise et travailler au changement des industries en aidant à former leurs futurs leaders ; l’idée d’impact résonnait avec mes ambitions et ma façon d’aborder la recherche.”

Outre son travail avec les étudiants, dont il s’attache à développer la pensée critique au travers des cours de Strategy, Strategic Foresight & Strategic Design, à l’EDHEC, René va notamment lancer et prendre la direction de deux chaires : la chaire FIT (Foresight, Innovation & Transformation), tournée vers les entreprises au travers de benchmarks, de cursus de formation continue et des projets d’analyse sectorielle Future of, et la chaire UNESCO "Organizational Anticipation, Resilient Leadership and Educational Innovation", orientée vers la collaboration Nord-Sud et la formation des leaders de demain.

Derrière ces deux initiatives, une même volonté : “Pour avancer, il faut le faire ensemble”, explique René. “L’anticipation collaborative est la seule approche qui nous permettra de faire émerger un monde dans lequel on veut vivre, de retrouver notre capacité à penser nos sociétés à long terme, de reprendre la main sur notre avenir pour en imaginer un meilleur”.

C’est au sein de ces espaces que René fait avancer sa recherche sur les sujets qui le passionnent, notamment avec les projets Future of dans lesquels lui, ses collègues, et leurs étudiants décortiquent des industries et leurs acteurs en associant les entreprises à des workshop, hackathons et innovation days pour en comprendre les signaux faibles et travailler à leur évolution. Et toujours avec le souci de transmission et d'impact, René figurant par exemple dans le top 2% des scientifiques les plus cités dans le classement mondial Stanford/Elsevier, aux côtés de 3 autres professeurs de l'EDHEC (4).

De ces travaux ont déjà émergé des publications autour du futur de la médecine ("Medicine of the future: How and who is going to treat us?" (5) et "Technology entrepreneurship in healthcare: Challenges and opportunities for value creation" (6)) et prochainement autour de celui de l’agroalimentaire ou de la construction.

“Ce qui m’intéresse aujourd’hui c’est de créer la capacité à mieux agir pour le futur dans les entreprises”, précise-t-il. “Cela passe par la cocréation de solutions, par la recherche, mais aussi par l’éducation de nos étudiants et le développement de leur esprit critique. La prospective est une méthode de pensée qui s’apprend, une réflexion systémique qui permet de mettre les industries au service d’un développement durable, et de mobiliser toutes les énergies dans une direction souhaitable.”

Dates clés

Depuis 2019 : Professeur de stratégie, directeur de la chaire FIT (2019) et de la chaire UNESCO (2023), EDHEC Business School

2017-2019 : Associate Dean for Corporate Relations, Université d’Aarhus (Danemark)

Depuis 2014 : co-fondateur, Rohrbeck Heger (Berlin, Allemagne)

2011-2019 : Professeur et chercheur, Université d’Aarhus (Danemark)

2009-2010 : Directeur de l’innovation, membre de l’Executive Management Board, EIT Digital (Bruxelles, Belgique)

2006-2009 : Doctorat, Technische Universität (Berlin, Allemagne). Thèse Corporate Foresight – Towards a Maturity Model for the Future Orientation of a Firm

2006-2008 : Technology Foresight and Innovation Management, T-Labs, Deutsche Telekom (Berlin, Allemagne)

1999-2005 : BSc. puis MSc. Business Administration, Technische Universität (Berlin, Allemagne)

Pour en savoir plus sur René Rohrbeck :

• Voir sa page EDHEC Business School
• Accéder à son profil Research Gate
• Visiter son profil Linkedin

Références

(1) Corporate Foresight: Towards a Maturity Model for the Future Orientation of a Firm, January 2010. Publisher: Physica-Verlag, Springer. ISBN: 978-3-7908-2625-8 - https://www.researchgate.net/publication/202288900_Corporate_Foresight_Towards_a_Maturity_Model_for_the_Future_Orientation_of_a_Firm

(2) The EIT aims to mobilize "a pan-European multi-stakeholder open-innovation ecosystem of top European corporations, SMEs, startups, universities and research institutes" - https://www.eitdigital.eu/

(3) René Rohrbeck, Menes Etingue Kum. "Corporate foresight and its impact on firm performance: A longitudinal analysis" (2018) Technological Forecasting and Social Change,
Volume 129 - https://doi.org/10.1016/j.techfore.2017.12.013

(4) Quatre professeurs de l'EDHEC dans le top 2% du classement mondial Stanford/Elsevier 2023 (Nov. 2023), edhec.edu

(5) Julia Kulkova, Ignat Kulkov, Rene Rohrbeck, Shasha Lu, Ahmed Khwaja, Heikki Karjaluoto, Joel Mero. Medicine of the future: How and who is going to treat us? (2023) Futures, Volume 146 - https://doi.org/10.1016/j.futures.2023.103097

EDHEC Vox / The Conversation, "The future of medicine: what does 50-year forecast look like?" (Nov. 2023) - https://www.edhec.edu/en/research-and-faculty/edhec-vox/future-medicine-what-does-50-year-forecast-look-like

(6) Ignat Kulkov, Maria Ivanova-Gongne, Alberto Bertello, Hannu Makkonen, Julia Kulkova, Rene Rohrbeck, Alberto Ferraris. Technology entrepreneurship in healthcare: Challenges and opportunities for value creation (2023). Journal of Innovation & Knowledge, Volume 8, Issue 2 - https://doi.org/10.1016/j.jik.2023.100365